Les petites pages du chasseur Wolfar

La page du rush et des mercenaires

"Ki pour me rush le mona ?"

"Cherche 70 pour le boss de Gnomeregan, c urgent"

"Guerrier 49 rush les mortemines en trente minutes, c'est 10 po"

La problématique du rush et des mercenaires est au centre de WoW, comme de tout jeu de rôle en réseau d'ailleurs; pourtant, on n'en parle pas beaucoup sur les forums, en tout cas pas sur ceux que j'ai pu fréquenter. Pourquoi ? Sujet tabou ? Oui, à mon avis, c'est un problème qui sent la peste ... on est gêné d'en parler, autant pour le mercenaire que pour son client.

Vous trouverez exposées dans cette page mes idées sur cette délicate question. Oh, rien ne vous oblige de lire cette longue analyse si ça ne vous plait pas, ok ? Rien ne vous en empêche non plus.

Jusqu'à présent, Blizzard s'est refusé à toute forme de mercenariat informatisé; j'entends par là des PNJ proposant de vous accompagner en instance pour vous y aider en combat moyennant salaire et part du butin. C'est en tous cas ainsi que cela fonctionne dans Guild Wars; même dans un jeu solo comme Morrowind, je me souviens avoir rencontré dans une cour de Longsanglot un mercenaire proposant de m'accompagner contre une part du gâteau.

"Implémenter des mercenaires serait un travail de programmation très long et coûteux, nécessitant de doter les PNJ d'une intelligence artificielle capable de leur donner des ordres pertinents en combat, un travail titanesque dont vous ne soupçonnez pas même pas l'ampleur, Wolfar !" Oui, c'est vrai, je suis parfaitement d'accord; transformer une gnome en prêtre soigneur, un humain en guerrier tankeur ou une elfe en paladine, c'est autre chose que de faire dire à un gobelin : "Le temps, c'est d'l'argent !"

Un travail de programmation titanesque, oui, mais déjà terminé à l'heure actuelle. Vous n'avez jamais été soigné par la petite gnome prêtresse qui est emprisonnée avec le sergent Bly lorsque vous l'avez aidé à descendre la pyramide à Zul'Farrak ? Vous n'avez jamais vu se battre comme un démon le Maréchal Windsor dans les dédales des Profondeurs de Rochenoire ? Vous n'avez jamais escorté l'elfe Arko'Narin hors du Fort des Ombres à Gangrebois et admiré comme elle se bat bien contre les démons ? Les voilà, les mercenaires informatisés, ils sont déjà sous vos yeux, ils existent, ils fonctionnent, leur programmation est terminée depuis des lustres !

En fait, on peut trouver un vague embryon de mercenariat dans WoW, notamment au travers de certaines récompenses de quêtes où vous pouvez invoquer un PNJ pour vous aider momentanément. C'est par exemple le cas de la quête "Coeur moussu" à Teldrassil, au terme de laquelle vous recevrez un objet vous permettant d'invoquer un élémentaire qui viendra combattre avec vous pendant vingt minutes, mais une seule fois, et gratuitement.

C'est aussi le cas de la quête "Le dernier des Barov" donnée au Noroit, au terme de laquelle vous recevez un bijou vous permettant d'invoquer à vie (avec un temps de recharge de trente minutes je pense), trois mercenaires de la maison Barov qui viendront vous aider gratuitement en combat ... pendant quelques secondes; pas très courageux, les Barov. Il existe aussi un bijou du même genre chez les Grumegueules.

Mis à part ces "mercenaires gratuits" très anecdotiques, il n'existe rien dans WoW vous permettant de compléter un groupe lors d'une heure de faible affluence. Tant pis pour vous si vous ne trouvez pas le prêtre qui vous manque pour entrer au Mona et compléter votre groupe de quatre qui trépigne d'impatience; soit vous y entrerez sans lui, et vous en ressortirez tout aussitôt ayant maintenant réellement compris qu'un healeur est toujours indispensable dans un groupe, soit vous renoncerez à jouer et vous allez enfin vous mettre à la passionnante étude du calcul des racines imaginaires dans l'équation du second degré, sujet de votre prochaine interro au cours d'algèbre, soit vous allez vous abaisser à supplier un haut level de la guilde de vous rusher le Mona.

Comme le pillage, le rush existe depuis toujours. "To rush", en anglais ou "Foncer" en français, c'est abandonner tout ce qui fait le jeu de rôle, un guerrier qui fait le tank en combattant en mêlée, un prêtre qui le soigne en évitant de prendre tout aggro, un paladin qui monte le courage de tous les participants en buffant le groupe. Fini tout ça, on ne joue plus, on rush, on fonce. Un 70 qui n'a rien de mieux à faire en attendant son Kara ouvre le passage, aggro tout sur lui et le petit niveau ramasse derrière ... Pur pillage, pure barbarie. Pas de quoi être très fier ... d'ailleurs on ne s'en vantera pas, pas vrai ?

J'ai moi-même assisté à un rush dans les Mortemines, en fait à titre "scientifique"; on voulait savoir en combien de temps il était possible d'atteindre de cette façon le boss des Mortemines, et précision importante, en tuant tout et en ramassant tout, ce qui retardait notablement l'avance. J'étais derrière les rusheurs, à seul titre d'observateur neutre. Voici mon journal de notes ...

--- 0 min, 0 sec : Entrée en instance.

--- 8 min, 30 sec : On a passé Sneed, dans la salle de mât.

--- 12 min, 20 sec : On a passé Gilnid, à la Fonderie des gobelins.

--- 17 min, 10 sec : On a passé Châtiment, au bas du navire.

--- 19 min, 25 sec : On a passé Van Cleef, en haut du navire.

--- 22 min, 30 sec : Sortie de l'instance, dans les collines de la Dague.

Un tout autre problème est de parvenir à Van Cleef en solo sans nécessairement tout nettoyer en chemin; c'est bien sûr beaucoup plus rapide. J'ai mis personnellement 9 min 40 sec pour parvenir à Van Cleef; un autre joueur de confiance, d'un niveau bien plus faible, m'a confié l'avoir fait en 9 min 15 sec, et il est certainement possible de faire encore mieux.

Quelles sont les conséquences du rush ? Elles sont effrayantes dans le cadre d'un jeu de rôle en réseau; le rush est une sorte de cancer dans la vie d'un serveur. Un joueur qui rush les Mortemines n'y reviendra pas par la suite en groupe de cinq, à moins que par une sorte de "loi de l'honneur" qu'il s'impose, il ne rushe à son tour l'instance au profit de petits joueurs une fois lui même parvenu à haut niveau.

Vous ne me croyez pas lorsque je parle de "loi de l'honneur" ? J'ai lu une fois avec stupéfaction le message de recrutement d'un chef de guilde, qui affirmait que dans sa guilde, ses officiers avaient l'obligation de rusher les petits niveaux ... authentique ! Il ne fait aucun doute qu'il avait lui-même recruté ses officiers en les rushant. Une guilde, ça ? Une maffia, oui, avec aussi son code "d'honneur" ...

"Rush gamer, game killer". En rushant un joueur, ou en vous faisant rusher, vous privez les autres joueurs d'une possibilité de trouver un partenaire pour former un groupe "normal". Plus il y a de joueurs rusheurs, moins il y a de joueurs normaux, mais plus il y a de joueurs rusheurs aussi; en effet, lassé de ne trouver aucun groupe digne de ce nom, le joueur "normal" va finir par céder lui même à la tentation du rush, et à son tour priver le reste de la communauté de sa participation au jeu de rôle.

Une sorte de cancer qui va se répandre de plus en plus. Lorsqu'il est devenu réellement impossible de trouver un groupe pour jouer en instance à certains niveaux, autant dire que le serveur est mort, du moins à ces niveaux. Il a été gagné par la gangrène, et maintenant ce n'est plus qu'un mutilé invalide; seul le haut niveau reste intact; ben oui, dame, celui là, on ne peut pas le rusher, justement, c'est bien pour ça qu'il est encore intact.

Moi même, lassé de me faire lâcher ou gruger en instance, écoeuré par l'égoïsme d'une certaine frange de joueurs, ou simplement fatigué de ne jamais trouver personne à certaines de mes heures de jeu, j'ai fini par résoudre le problème en pratiquant "l'auto-rush", le jeu en "double-solo". Je prends un de mes persos haut-level, je prends un de mes persos bas-level, et hop ! en une journée, j'ai tout pillé - et quêté - dans les Mortemines, les Lamentations et Brassenoire. Lol, comment faire ?

Comment faire ? Mais c'est tout simple, il suffit pour cela de posséder deux comptes, deux ordinateurs et deux mains. Nul doute que je ne recevrai jamais de blâme de la part des MJ, je paye deux fois; si j'étais imité par la généralité des joueurs, Blizzard doublerait son chiffre d'affaires ...

Soyons bien clairs : c'est juste un pis-aller; c'est d'un triste, une instance en solo ou en double-solo, je ne vous raconte pas. Mais aussi, cela me résoud bien des problèmes d'équipements pour mes rerolls, cela me permet de doubler le nombre de mes persos et de mules et cela ne m'empêche pas de retourner une seconde fois voire une troisième fois dans la même instance, mais en groupe normal cette fois, en guilde, avec de vrais partenaires corrects et fiables, et je ne m'en prive d'ailleurs pas.

L'implémentation de mercenaires informatisés est une forme de rush ou d'auto-rush; elle comporte donc les mêmes dangers. Il m'a d'ailleurs été confié que cela posait un gros problème dans Guild Wars : beaucoup de joueurs ne veulent plus jouer qu'avec les mercenaires informatisés; vous avez dit MMORPG ? Problème, oui, mais pour qui ? Est-ce une catastrophe pour les auteurs de GW ? Pas nécessairement si vous réfléchissez trente secondes à l'impact financier du comportement "rush" généralisé.

GW est un jeu gratuit à l'utilisation; que le joueur y joue ou qu'il n'y joue pas, c'est exactement pareil; à la limite, il vaudrait tantôt mieux qu'il n'y joue pas : cela soulagerait les serveurs. Evidemment, il vaudrait quand même beaucoup mieux que cela ne se sache pas chez ceux qui n'ont pas encore acheté le jeu ou les extensions, et qui quittent Oblivion dans l'espoir de rencontrer de vrais joueurs. A noter que malgré tout, même joué avec des mercenaires, GW conserve un certain attrait quant à sa découverte; les graphismes sont superbes, l'univers est vaste ... Mais reroller, ça, peu de chance qu'on recommence une seconde fois. Ce n'est pas le but recherché non plus.

WoW n'est pas comme GW; WoW n'est pas un jeu gratuit à l'utilisation. L'intérêt évident de Blizzard est de conserver le plus longtemps possible les joueurs ... et leur payements mensuels. Nul doute que la question des mercenaires aura fait l'objet de débâts houleux lors de certaines réunions de haut niveau chez les concepteurs à Irvine, près de Los Angeles, même si rien ne filtre à ce sujet.

C'est que tout n'est pas aussi simple que cela. Si le rush était aussi néfaste, il y a belle lurette qu'il aurait été interdit. Comment ? Mais c'est élémentaire : il y a un niveau minimum pour pénétrer dans une instance, en dessous duquel vous êtes rejeté dehors; il suffit d'implémenter un deuxième niveau, mais maximum, cette fois.

De toutes évidences, Blizzard ne l'a pas fait. Bien au contraire, sous la pression populaire, il a ouvert certains donjons au pillage, en permettant de raider des instances comme Scholomance ou Stratholme à 20 autrefois, ramené plus sagement à 10 à présent. On n'encourage pas, mais on tolère.

Quant à piller une instance d'Outreterre, vous pouvez toujours courir; elles sont bien protégées du rush : si vous voulez revenir avec le pactole, faudra y aller en mode héroïque. Ah ouiche, le mode héroïque, c'est un peu comme si on avait promu Van Cleef du niveau 21 au niveau 41 ... Et quant à aller en solo ou en double solo visiter ne serait-ce que le premier boss des Remparts, même en mode normal, autant imaginer de se rendre sur la Lune en vélo. Ah oui, elles sont bien protégées du rush, les instances d'Outreterre, cette fois, Blizzard a bien résolu le problème, sans faire de bruit, sans rien interdire et sans fixer de niveau maximum : le niveau maximum, c'est 70 de toutes façons ... pour le moment.

Malgré tout, beaucoup de joueurs se plaignent de ne pas trouver de groupe à certaines heures, ou de ne rencontrer que des groupes infectés de ninjas, de lâcheurs ou de boulets. Certains quittent le jeu pour cette seule raison; impossible de savoir combien, mis à part quelques uns qui hurlent leur frustation sur les forums, la grande masse des partants est silencieuse. Le danger qui guette les serveurs est exactement le même : un joueur qui part est aussi un participant de moins pour les groupes futurs des joueurs restants; devant les difficultés croissantes, ceux-ci seront tentés à leur tour de partir ... ou de rusher. Toujours le même phénomène d'avalanche : un joueur qui part, et c'est son copain qui part aussi; cela peut mener loin, ça, quand on a beaucoup de copains. Je dis : "Danger ..."

"Encore ton pessimisme naturel qui reprend le dessus, Wolfar ?" Non, je fais simplement le constat alarmant qu'actuellement, quelque chose est manifestement en train de changer sur WoW. Pour en être convaincu, il suffit d'examiner le nombre de nouveaux serveurs ouverts au cours des six derniers mois. C'est simple, il n'y en a eu aucun. Récemment, sur le forum WoW, quelqu'un a posé la question de savoir quand Blizzard allait ouvrir un nouveau serveur; signe des temps, une réponse "bleue" n'a pas tardé à venir : "Nous n'envisageons pas d'ouvrir un nouveau serveur à l'heure actuelle". Difficile d'obtenir un aveu plus clair quant à la croissance "zéro" des participants actuels au jeu.

Malheureusement, je crois que loin d'être en croissance zéro, le jeu est entré en pleine phase de décroissance; faites vous un reroll sur un ancien serveur, et regardez qui joue autour de vous. Ah oui, d'accord, il y a toujours des indécrottables niveaux 1 qui duellent au carrefour de Comté de l'Or. Mais à Aldrassil, dans le bac à sable Elfe de la nuit ? Et au Point d'impact, chez les Draenei ? "Allo ? Allo ? Il y a quelqu'un ? Allo ? J'écoûûûte ..." Qu'est devenu le flood d'antan ...

Faites l'expérience, elle est révélatrice. Avec de la chance, à certaines heures, vous allez quand même croiser l'un ou l'autre joueur; quelle va être son attitude ? Pensez vous qu'il va vous demander de grouper pour quêter avec lui ? Pensez vous qu'il va vous demander où est la Bigobox 411 ? Rien de tout ça : il va s'approcher de vous en silence, juste ce qu'il faut pour inspecter votre équipement, puis au bout de quelques secondes, il s'en va de son côté toujours sans aucun salut, sans aucun mot. Bien sûr, c'est un reroll comme vous, qu'est-ce que vous avez pensé ? Vous avez réellement cru avoir rencontré un pauvre kevin niveau 11 complètement désemparé que vous alliez pouvoir aider d'une manière ou d'une autre ? Grand coeur, va ...

Cet autre joueur est probablement plus riche que vous, mieux équipé que vous, et il sait mieux que vous où aller quêter sans problème et en solo. Ne vous faites aucun souci pour lui ... il a juste voulu vérifier si vous aviez au moins pris la peine d'équiper votre reroll correctement. Mieux que ça : si malgré tout il rencontre la moindre difficulté, un de ses potes 70 en train de glander à Shattrath ne demandera pas mieux que de venir à son secours vite fait bien fait. Que reste-t-il encore du beau jeu de rôle que nous avons connu autrefois dans un tel contexte ? Je redis : "Danger ..."

Plutôt que d'ouvrir de nouveaux serveurs, certains ont suggéré de fusionner d'anciens serveurs dépeuplés. L'idée semble à priori excellente, elle ne devrait poser aucun problème technique difficile, la technologie des migrations existant depuis longtemps, et ne créerait pas des tensions dans les guildes entre ceux qui souhaitent partir et qui souhaitent rester, puisque que tout le monde partirait sur le serveur fusionné. Pourtant, jusqu'à présent, aucune fusion de serveurs n'a eu lieu. Des mauvaises langues ont affirmé que ce serait un aveu officiel que "quelque chose ne va plus" dans WoW ... une contre-publicité inadmissible en quelque sorte.

Un joueur qui a acheté un jeu de rôle en réseau chez Blizzard, et qui se retrouve dans l'impossibilité de jouer parce qu'il ne trouve pas de partenaires sérieux est-il un gros problème pour Blizzard ? Si je tente d'appréhender la question en me plaçant du point de vue du patron, je dirais à la fois oui et non.

C'est "non" tant que le joueur ne résilie pas son abonnement; que les joueurs rushent ou pas, ce n'est pas ça qui va gêner le sommeil de l'actionnaire; lui, ce qu'il veut, c'est que le joueur paye. Quand vous achetez une salade sur le marché, le maraîcher vous téléphone le lendemain pour savoir si vous l'avez mangée ou si vous l'avez jetée ? Peu importe, vous l'avez payée, c'est tout ce qui compte. On peut imaginer la déception et la démotivation des graphistes et des programmeurs qui voient ainsi dévalorisé leur beau travail, alors qu'ils se sont donnés un mal de chien pour le plaisir du joueur, mais ce sont les actionnaires qui décident; les actionnaires ne courrent pas le risque de voir dévalorisé leur travail, puisque par définition, un actionnaire ne travaille pas, on est bien d'accord ?

Un joueur qui rage parce qu'il ne trouve pas de groupe ne quittera pas WoW pour autant; il ne le fera que lorsque son niveau de rage dépassera son niveau de plaisir; on ne quitte pas si facilement un aussi beau jeu que WoW sur un simple coup de tête. En attendant, il fera simplement autre chose, farming ou reroll, mais il n'abandonnera pas. Mieux que ça : un joueur qui met deux fois plus de temps à terminer le Noir Marécage parce qu'il ne trouve personne à certaines heures payera donc deux fois plus de mensualités ! Qui est gagnant à la faveur du temps qui passe ? Est-ce vraiment un gros problème pour Blizzard qui pourra toujours invoquer l'excuse que ce n'est tout de même pas de sa faute si les joueurs ne parviennent pas à s'entendre et s'organiser pour jouer ensemble aux mêmes heures; lui, ses serveurs sont ouverts et opérationnels vingt-quatre heures sur vingt-quatre ... et il aura parfaitement raison.

Il n'empêche que le mécontentement des clients n'est jamais une bonne chose pour une entreprise, et on n'est pas des idiots chez Blizzard, le problème de la recherche de groupe est là et bien là. Pour preuve, Blizzard a tenté jusqu'à présent de lui apporter trois solutions différentes; aucune n'est satisfaisante. C'est plutôt rare de voir ainsi patauger des concepteurs sur une difficulté alors que par ailleurs, on les a vu briller et faire des miracles dans d'autres situations tout aussi difficiles. Je le redis, ces trois tentatives de solution sont une preuve que nonobstant les rentrées supplémentaires que le problème occasionne, Blizzard ne cherche nullement à profiter de la situation.

Historiquement, la première idée, c'est les pierres de rencontre. Le joueur devait se rendre à l'entrée de l'instance, cliquer sur la pierre, et enclencher ainsi une "mécanique informatisée" de rassemblement de groupe. Pas bête, mais cela ne fonctionne pas, les joueurs ne prenant pas la peine de se rendre devant l'instance, ou craignant de perdre l'opportunité de se trouver un groupe dans une autre instance lorsqu'ils courrent plusieurs lièvres à la fois.

Deuxième idée, beaucoup plus simple, le canal "RechercheGroupe" nanti d'une audience mondiale. Bon sang de bonsoir, qu'est-ce qu'on l'a regretté dès sa suppression, ce canal, après l'avoir tous voué aux gémonies ! Des trois premières solutions, c'est, en définitive, la seule qui fonctionnait; de fait, de suite après qu'il ait disparu, les joueurs ont commencé à utiliser le canal de "Commerce", le seul de grande audience, mais limité aux seules capitales, au grand dam des vendeurs.

Pourquoi le canal de "RechercheGroupe" a-t-il été supprimé ? Lol, mais vous n'avez jamais vu défiler votre messagerie vers le haut pendant de longues minutes, à raison de douze lignes rouges par seconde, un soir où les serveurs allemands étaient sur le flanc ? Vous n'avez jamais vécu une invasion de Forgefer par des microbes de niveau 1 parlant le schleu et venus flooder les frenchies toutes macros dehors pour se "venger" de l'indisponibilité de leurs serveurs ?

Vous ne vous êtes jamais vu privé de tout moyen de communication avec vos partenaires à cause d'un canal inondé par des torrents gorgés d'insultes et d'injures venues de toutes parts ? Vous n'avez aucune idée de ce qu'est l'Apocalypse alors ... Et inutile de vouloir fuir hors de la ville, il s'agit d'un canal à audience mondiale, souvenez vous.

Même en dehors de ces cataclysmes heureusement fort rares, le canal "RechercheGroupe" était floodé quasiment de façon permanente. La rançon du succès ... Le souci du floodeur est d'être lu par le plus grand nombre possible; le canal "RechercheGroupe" rencontrait parfaitement ce souci; c'était donc le rendez-vous permanent des floodeurs. J'imagine que tout aura été fait pour y remédier.

Il en va malheureusement sur WoW du problème des floodeurs, du problème des bots, du problème des ninjas et des lâcheurs comme des Sept Plaies de l'Egypte : la sécheresse prolongée, les débordements du Nil, les invasions de sauterelles ou de Hittites ... Il faut bien faire avec; à défaut de trouver un remède à ses plaies, on les lèche. Mais le canal de "RechercheGroupe", lui, était condamné dès sa naissance; il est mort en quelques mois ... et vient de renaître de ses cendres, comme on va le voir plus loin.

Dès les premières heures qui ont suivi la mise hors service du canal "RechercheGroupe", le "silence" qui règnait sur la messagerie en dehors des villes était devenu tout à fait insoutenable et insupportable. Stupeur : plus personne ne parlait, on n'entendait plus rien, on avait l'impression d'être complètement seul. Mauvais, ça, pour un jeu de rôle en réseau, de se sentir isolé. Les mêmes qui avaient harcelé les MJ pour se plaindre du flood sur le canal "RechercheGroupe" disparu les auront harcelés cette fois pour qu'on le rétablisse au plus vite. Peine perdue ... jusque tout récemment.

Qu'à cela ne tienne, le Roi est mort, vive le Roi. Voici la troisième idée qui déboule sur votre écran : l'icône de "RechercheGroupe", une sorte de pierre de rencontre à domicile. Manifestement, on avait planché sur le problème, à Irvine. La "mécanique informatisée" est cette fois très sophistiquée; traitement de listes, échange d'information, tout y est. On imagine difficilement mieux. Cela semblait devoir très bien fonctionner, mais la sanction de l'expérience est là, ça ne fonctionne pas, ou pas très bien en tous cas.

Personnellement, avant de m'investir dans une instance de deux ou trois heures avec quelqu'un, j'aime savoir autant que possible à qui j'ai affaire. Toujours difficile, souvent imprécise, parfois erronée, mon analyse vaut ce qu'elle vaut; je fais de mon mieux, c'est tout ce qui compte. M'engager à Maraudon en pick-up avec un groupe d'inconnus sans connaitre ce que veulent mes partenaires ? Jamais ! L'un voudra rusher la Princesse avec son bâton de téléportation, l'autre voudra faire les deux entrées pour avoir son bijou de la quête des Kahns ... Une fois en instance, le groupe ne tiendra pas trente minutes sans dispute, et encore moins les trois heures nécessaires.

J'aime bien aussi lire mes partenaires. L'écriture, l'orthographe, le langage SMS, le choix des mots, les tournures de phrases trahissent immédiatement leur auteur. "Ecris-moi une lettre, je te dirai qui tu es ... " Rien à voir avec la graphologie, juste l'application standard d'une "psychologie primaire", comme Charles Vanel l'explique si bien à Belmondo dans leur voiture lorsqu'ils fuyent ensemble vers la Floride dans "L'Aîné des Ferchaux" : "Je ne connais que trois espèces d'hommes, les léopards, les chacals et les moutons". Vous avez trente secondes pour douter ou faire confiance, pas plus, comment faites-vous ? Ah, banquier, c'est un métier ... !

Mais, bon, en définitive, trop de déceptions ont fini par déclencher chez moi une allergie aux groupes en pick-up; je ne me fie plus à présent qu'aux seuls membres de ma guilde, que je connais pour les avoir cotoyés régulièrement. Contrairement au ninja ou au lâcheur qui peut vous trahir impunément après trois heures d'efforts dans Maraudon, le membre de votre guilde qui adopte ce type de comportement risque l'exclusion; il le sait, vous le savez aussi, il sait que vous le savez ... tout est parfait !

En définitive donc, après quelques essais, j'ai renoncé à l'utilisation de l'icône "RechercheGroupe", et je pense ne pas être le seul dans le cas. Récemment encore, sans réelle conviction et plutôt à titre expérimental, je me suis inscrit pour trois quêtes majeures des Tranchantes dans la recherche de groupe; je n'ai pas eu le moindre message pendant plus de quatre heures : cela ne fonctionne pas, c'est clair.

Conscients de toutes ces difficultés, Blizzard a repris les idées contenues dans la deuxième et la troisième solution pour en faire une quatrième solution : le canal de "RechercheGroupe" a été récemment remis en service, toujours avec l'audience mondiale qui lui avait valu son succès, trop de succès d'ailleurs, mais en limitant la réception aux seuls joueurs désireux de trouver un groupe, c'est à dire l'ayant manifesté par l'utilisation de l'icône "RechercheGroupe".

Les floodeurs en sont donc cette fois pour leurs frais, car seule une petite frange de joueurs sont à la recherche d'un groupe; les autres en ont déjà trouvé un, ou jouent en solo; on ne peut qu'applaudir à l'imagination des développeurs qui, il faut le reconnaitre, s'arrachent les cheveux pour trouver une solution au problème de la formation des groupes.

Et pourtant, malgré tous ces efforts, ne vous étonnez pas d'attendre pendant des heures un hypothétique groupe qui vous permettra enfin d'entrer dans les Profondeurs de Brassenoire ou dans le Noir Marécage. A certaines heures au moins, vous ne trouverez jamais personne pour vous accompagner. Impossible de jouer à votre jeu favori ... rageant !

Le fond du problème en effet, est ailleurs que dans la recherche d'hypothétiques partenaires de jeu; dès lors qu'on admet que ceux-ci sont inexistants, quelle que soit la méthode de recherche, aussi conviviale, aussi perfectionnée soit-elle, elle est vouée à l'échec. "Nous avons trouvé suffisamment de chercheurs, maintenant nous cherchons des trouveurs ... " disait l'annonce d'un laboratoire de recherches. Pourquoi s'acharner à chercher ce qui n'existe pas, ou ce qui n'existe plus ou ce qui n'existe pas assez ?

Après trois ans de fonctionnement, le dépeuplement des zones à bas, voire à moyen niveau sur certains serveurs est devenu une triste réalité qu'il faudra bien admettre, même chez Blizzard. Et ne parlons pas des instances 60 comme Ahn Qiraj ou Naxxrammas. Bien sûr, si vous êtes arrivé dans WoW récemment, vous ne pouvez pas en juger. Mais si comme moi, vous revenez à Auberdine aujourd'hui et que vous comparez l'ambiance locale avec ce qu'elle fut lors des beaux jours du début de 2005, c'est le jour et la nuit. On a vécu la même chose au Bastion de l'Honneur au mois de février 2007; on faisait la queue derrière le chien FeiFei; allez-y voir déjà maintenant !

Il s'élève d'ailleurs une voix dans la communauté des joueurs clamant le désir de certains de voir installé un système "d'accélération d'expérience" pour les rerolls. A les écouter, un reroll devrait gagner deux voire trois fois plus d'expérience en combat afin de monter plus vite au niveau 70, le seul niveau digne d'intérêt pour ceux qui voudraient voir transformer en simple "jeu de défis" ou "jeu de baston" ce qui fut et qui reste encore aujourd'hui, après bientôt trois ans d'existence, le plus beau jeu de rôle de l'histoire de l'Humanité ...

Eh bien, leur souhait va bientôt être exaucé ! Blizzard a annoncé officiellement la mise en place d'un système accélérateur d'expérience pour rerolls lors d'un prochain patch. Triste ... Heureusement, il semble que le pourcentage accélérateur resterait assez faible.

Pourtant, la volonté existe de faire quelque chose pour maintenir l'intérêt du jeu à bas et moyen niveau. Pour preuve, l'annonce de l'apparition d'une prochaine ville dans les marais de Theramore, nantie d'une grande quantité de nouvelles quêtes; un rôliste ne peut que s'en réjouir ...

Dans le même train de mesures destinées à rendre la vie plus agréable dans les anciens continents, vous noterez aussi l'annonce d'un nivellement des niveaux dans les anciennes instances : fini le piège de Gnomeregan (voir au bas de la page de photos 6) où vous commencez benoîtement par combattre des petits troggs niveau 24 en guenilles à l'entrée pour vous retrouver quelque temps plus tard face à cinq nains Sombrefer niveau 32 linkés, bardés d'armure comme des croiseurs et fermement décidés à vous faire sauter sur leurs mines ...

C'est curieux, tout de même, vraiment curieux. Ainsi, ici, il ne s'agirait plus d'un jeu de défis ? Fini le défi d'Arugal ? Fini le défi de la princesse Theradras ? Mais Illidan, lui, ça reste toujours un défi ? Ah bon ! Ok, Illidan c'est un défi, mais pas les autres. Pas évident de bien s'y retrouver, hein, Wolfar ...

Avec cette nouvelle ville dans le marais de Theramore, ce serait la première fois depuis très longtemps que l'on verrait WoW grandir "par le milieu". Historiquement, le premier ajout important au jeu après sa sortie, c'est Maraudon, que je considère être la plus belle instance du jeu, même et surtout y compris les instances d'Outreterre, bien moins moins vastes et beaucoup plus monotones et impersonnelles. C'était bien un ajout "au milieu", puisque le niveau 45 était précisément le niveau "milieu" entre 1 et 60 à ce moment.

Preuve que l'extension par le milieu est le meilleur choix de rentabilité pour les développeurs, par un juste retour des choses, Maraudon reste toujours à l'heure actuelle une instance bien plus fréquentée que les instances de haut niveau ou de raid sorties ensuite, et qui sont toutes désertées depuis la sortie de l'extension, et pour cause : au niveau 58, vous mettrez trois mois pour vous stuffer correctement à Rochenoire, et exactement trois heures en Outreterre ...

Par la suite, WoW a essentiellement grandi par le haut, par l'ajout d'instances élitistes, réservées aux quelques rares mais bruyants joueurs jouant en cercle fermé, dans des guildes régies par une discipline militaire, indispensable à la réussite d'instances comme le Repaire de l'Aile noire ou le Temple noir, avec grand tapage médiatique et publicitaire, genre "Millenium" ou "Nihilum". Chacun ses goûts ...

La seule fois que WoW a grandi par le bas, c'est lors de la sortie de la première extension. Les deux nouveaux bacs à sable, Draenei et Elfes de sang sont, à mon avis, un travail parfaitement réussi, si on excepte l'architecture des deux villes, toutes deux aussi désagréables à parcourir que Shattrath ...

Malheureusement, à part quelques rerolls pressés d'en sortir, on ne rencontre pas grand monde dans les nouveaux bacs à sable. Il semblerait bien en tous cas que l'expérience ne sera pas reconduite : un pesant silence règne actuellement sur de nouveaux développements par le bas; oui, il y aura de nouvelles régions dans la seconde extension, plus vastes encore que l'Outreterre, mais toutes réservées aux niveaux 70 à 80 ... Bah, pour moi, du moment qu'il y a de nouveaux espaces de chasse à découvrir, que ce soit au niveau 5 ou au niveau 75, je ne pense pas que mon plaisir en sera fort différent.

Il est vrai que tout à une fin. Le nombre de joueurs sur la planète n'est pas infini, celle-ci étant, comme vous l'avez peut-être appris au cours de topologie élémentaire, une surface sans bornes, mais néanmoins très limitée. Sur la durée aussi, WoW est sans bornes mais néanmoins limité. J'ai lu quelque part qu'interviewé à ce sujet, un haut responsable de Blizzard avait estimé à sa sortie que l'espérance de vie d'un jeu comme WoW était de l'ordre de cinq ans. Sachant qu'il ne peut en toute logique qu'avoir, en bon représentant de sa société, sinon doublé, au moins un peu exagéré dans sa déclaration sa propre estimation personnelle, ben on y est juste, là ...

Je suis persuadé que tout cela n'aura pas échappé aux hauts levels de Blizzard. Ils sont d'ailleurs bien mieux documentés que moi sur la question, puisqu'ils disposent en permanence des statistiques de fréquentation journalière des instances et d'activité par niveaux, des données probablement alarmantes ou en tous cas interpellantes à certains niveaux et pour certaines instances, qu'ils n'ont bien garde de jamais publier, et pour cause ! A noter que vous pouvez néanmoins en avoir une petite idée avec la commande /who ... Vous aurez un échantillonage de 49 joueurs connectés sur votre serveur, suffisamment représentatif pour obtenir une estimation chiffrée de qui joue, à quel niveau et dans quelle zone. "Comment, encore personne à Zul'Gurub aujourd'hui ?"

Je suis tout autant persuadé que des solutions sont recherchées par ces hauts levels à ces problèmes, cruciaux et vitaux pour l'avenir de WoW. Pour ce qui est du problème spécifique de la formation des groupes, malgré les apparences, on n'a certainement pas du renoncer à lui trouver une solution, ce n'est pas le genre de la maison. Je me demande donc si la quatrième solution envisagée ne pourrait pas bien être la suivante, de très, très vagues rumeurs ayant courru il y a quelque temps à ce propos. A lire vraiment sous toutes réserves.

Vous êtes quatre et il vous manque votre healeur ? Cela fait des heures que vous lancez des appels tous azimuts depuis la banque de Forgefer pour former un groupe destination les Souilles et enfin y accomplir votre quête "Apportez la lumière !" ? Personne ne veut jamais aller aux Souilles, on ne sait même pas où c'est au juste; alors un lundi de février à 10 heures 30 du matin, faut pas rêver, c'est déjà un miracle de se retrouver à quatre d'accord de vouloir y entrer. No problemo, en tant que chef de groupe, vous allez voir Schwarzie, le "maître des mercenaires" à la garde Militaire, il va vous arranger ça.

"Vous m'apportez une chopine ?! Un prêtre pour les Souilles ? Oui, j'ai ça, j'ai Oremus, un prêtre 35, il va vous y accompagner; ce sera 5 po, plus sa part normale de butin, comme de juste. Gardez les pieds sur terre !"

Paaarfait ! Mais vous êtes malin, hein ? Vous avez immédiatement pensé à l'emmener aux Mortemines plutôt qu'aux Souilles, pas vrai ? Un 35 dans les Souilles, c'est fort juste; allons aux Mortemines, ce sera plus sûr et plus rapide. Marchera pas; Oremus est peut-être un kevin, mais il sait s'apercevoir qu'il est à Ruisselune et pas dans les Tarides. Au pire, il vous lâchera une fois entré dans la mauvaise instance, pour vous apprendre, et adieu les 5 po payés d'avance, qu'est-ce que vous vous êtes imaginé, qu'on payait à la sortie ?

Hmmm ! Cette fois, on va être honnête, on abat direct les cartes sur la table. "Et un prêtre pour les Mortemines, chef Schwarzie, un !"

"Vous m'apportez une chopine ?! Un prêtre pour les Mortemines ? Non, j'ai pas ça, c'est trop bas en niveau pour mes troupes, comprenez ? Gardez les pieds sur terre !"

Oui, bien sûr, les Mortemines, si vous êtes nouveau joueur, c'est votre première instance, et vous n'allez pas déjà vous laisser aller à mettre un robot dans votre groupe. Apprenez d'abord à jouer avec de vrais joueurs, il sera encore temps de jouer avec les faux plus tard.

"M'sieu Schwarzie, je voudrais un prêtre, un guerrier, un mage et un paladin pour aller rusher vite fait la Princesse à Maraudon. Vous avez bien tout ça dans tous vos 50, non ? Je paye, bien sûr ..."

"Vous m'apportez une chopine ?! Bien sûr que j'ai tout ça, et vous ne voulez pas que je fasse le cinquième moi-même tant qu'on y est ? Moi, je suis là pour vous aider, pas pour vous remplacer. Vous pouvez avoir un de mes gars si vous êtes au moins déjà à trois ou quatre dans votre groupe, et deux de mes gars si vous êtes au moins déjà à deux dans votre groupe. Rien si vous êtes tout seul. Gardez les pieds sur terre !".

Oui, bon, si on a mis en place les mercenaires, c'est pas pour augmenter les rushes, c'est pour les diminuer, ho !

L'implémentation de mercenaires dans un jeu comme WoW devrait s'exécuter en douceur, en s'entourant d'un maximum de précautions pour ne pas déstabiliser guildes et serveurs. On ne peut jamais tout prévoir à l'avance, surtout quand il s'agit de comportements en masse. Bien sûr, l'icône de "RechercheGroupe" demeurerait ce qu'elle est. Probablement, pourrait on toujours rusher sans limite une instance, quoique de ce côté, je serais plutôt d'avis que, si impopulaire soit-elle, une limite maximum en niveau devrait être fixée par instance, même si une telle mesure sera mal ressentie par une certaine frange de joueurs. Il y va peut-être de la survie dans les prochaines années d'un jeu que nous aimons tous.